“軟式”、”硬式”、”拋棄式”、”長戴型”、”透氧率”、”含水量”，一大堆的名詞排山倒海而來，恐怕讓很多人在決定配戴隱形眼鏡的時候，發現竟然要面對這麼多選擇而不知所措。對於靈魂之窗，我們豈可馬馬虎虎？現在就讓我們好好認識一下，那薄薄的一片--隱形眼鏡。
依據製作材料，隱形眼鏡大抵可以區分為軟式隱形眼鏡與硬式隱形眼鏡這兩大類。顧名思義，軟式隱形眼鏡的材質是軟的，所以隱形眼鏡可以非常密合地貼緊角膜，異物感很小，讓人幾乎忘了它的存在。相反的，硬式隱形眼鏡的質材是硬的，它並不會順著角膜而改變它的形狀，所以異物感較重，有些人會因為無法忍受這異物感而舉白旗投降。
要評估隱形眼鏡質材的好壞，透氧率是一個重要指標，因為要維持角膜的健康，需要有充份的氧氣供應，質材的透氧率越高，角膜越不容易缺氧。至於含水量，則是軟式隱形眼鏡專用的名詞（因為硬式隱形眼鏡並不含水）。一般說來，軟式隱形眼鏡的透氧率越高，其含水量也越高，所以有時會以含水量來代表透氧率的高低。因此，含水量越高，氧氣供應通常也會較好。然而含水量越高同時也表示越會吸水，對於淚水分泌不足的人而言，反而會使乾眼症的症狀惡化。
在台灣，幾乎都是軟式隱形眼鏡的天下。到底軟式隱形眼鏡有何魅力呢？它的優點有：適應期短、戴起來較舒服、穩定性好、間歇性配戴者可以隨時戴用；但是它的缺點也不少：光學性較差、易破裂、易有沈積物、難清理、壽命短（1～2年）、較引起結膜炎、感染率較高。相對的，硬式隱形眼鏡的優點則是：光學性佳、矯正散光效果好、壽命長（3～5年）、易清洗、感染率低；而缺點則是：適應期長、異物感較重、滑動度大易移位、很怕風砂。
雖然兩者各有優劣，不過針對眼睛保健，硬式隱形眼鏡其實比較健康。隱形眼鏡直接接觸眼睛，影響最大的是眼角膜，要維持眼角膜健康，首先要有充足的氧氣。氧氣主要由空氣與淚水來供應，而隱形眼鏡在空氣與角膜中間形成屏障，阻礙氧氣的供應，造成角膜缺氧。要解決這個問題，方法之一就是提高透氧率。另外，隱形眼鏡與角膜中間有一層薄薄的淚液，在每次眨眼的時候，會有一些淚液的交換，使外面含氧量高的淚液跑到隱形眼鏡與角膜中間，提供新鮮氧氣給角膜。而這種淚液交換率，軟式隱形眼鏡只有2％，而硬式隱形眼鏡則有20％。這便是在同樣的透氧率下，硬式隱形眼鏡比較不易造成角膜缺氧的原因。另外，軟式隱形眼鏡較大（約14mm），而硬式隱形眼鏡較小（約9～10mm），就面積而言，硬式隱形眼鏡也比較不會造成角膜缺氧。
除了對角膜較好之外，硬式隱形眼鏡還有臨床上的好處。因為它的滑動度大，若角膜有任何損傷，異物感會非常重而無法繼續配戴；不像軟式隱形眼鏡，初期症狀不明顯，等無法忍耐而找醫生時，往往已經非常嚴重。雖然硬式隱形眼鏡的優點很多，但是它的普及率卻遠比軟式隱形眼鏡為低，最大的原因就是硬式隱形眼鏡適應期長、異物感較重，甚至有些人根本無法忍受。
拋棄式隱形眼鏡，基本上也是屬於軟式隱形眼鏡，但是使用壽命短（從日拋型到月拋型都有）。這是針對軟式隱形眼鏡易吸附雜質的缺點所做的改進，因為較不需考慮使用壽命，所以它用的材質透氧率通常較高且厚度較薄，而且因為經常更換，雜質不易殘留，所以比較不會引起發炎。但它有一個大缺點，就是使用昂貴，一年消費額約1～2萬。還有一種稱為長戴型隱形眼鏡，也是利用高透氧率材質做成的，號稱可以戴著睡覺，但是站在眼科醫師的立場，並不建議這種配戴方式，因為根據統計，戴著睡覺的感染率是每天拿下清洗的十倍，因此就算你買的是長戴型隱形眼鏡，也請每天睡覺前拿下清洗、消毒，好好保護自己的靈魂之窗。
介紹了這麼多，各位讀者可能還是不知道什麼樣的隱形眼鏡適合自己。每一種隱形眼鏡都有他們的優點與缺點，沒有哪一種是最好的。除了隱形眼鏡本身之外，個人體質、眼睛狀況、配戴習慣、生活形態與工作環境，都可能影響隱形眼鏡的選擇。所以，無論哪一種隱形眼鏡，能夠適合個人的鏡片就是最好的鏡片。除了選擇隱形眼鏡之外，試戴也是非常重要的一個過程。驗光是屬於醫療行為，尤其隱形眼鏡直接接觸角膜，常會引起眼睛的症狀。若配得不正確，輕者無法適應，嚴重的會造成角膜潰瘍影響視力，所以要戴隱形眼鏡最好找眼科醫師驗光，做完整的眼睛檢查，並與醫師好好討論，如此才知道什麼隱形眼鏡最適合自己
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